La médecine chinoise est étroitement liée à la nourriture. En effet, elle constituait la base de la médecine préventive. Une bonne alimentation permettait de renforcer l’organisme, lutter contre les maladies et donc guérir plus rapidement. La nourriture était considérée comme un médicament, cette vision de l'alimentation telle un remède a été découverte et adoptée depuis peu en Occident. La diététique chinoise connait une histoire concentrée dans des traités nombreux (onglet sur l'histoire de la diétetique chinoise).

 

Ainsi, la diététique chinoise est intégrée dans les cinq pratiques de la médecine chinoise traditionnelle, avec l’acupuncture, la pharmacopée, les massages Tuina et les exercices énergétiques.

Selon la théorie chinoise de la diétetique, chaque aliment a une action sur le corps. Les aliments sont alors classés, comme les substances chimiques, en fonction :

 

• Des quatre énergies : le chaud, le froid, le tiède et le frais ;

• Des cinq saveurs : acide, amer, doux, piquant, salé ;

• Du Ying et du Yang.

 

Ainsi, la vitalité, la saveur et la nature des aliments influent sur le métabolisme (voir point suivant sur la classification).