La diététique est appelée en chinois Yin Shi Liao Fa, soit « méthodes de traitement par la boisson et la nourriture ». Le premier texte traitant des remèdes usant de l'alimentations, le Huangdi, aurait été écrit entre 475 à 221 avant JC. Dans cet ouvrage sont expliquées les différentes théories sur la digestion, la distribution de la nourriture et le fonctionnement des processus métaboliques alors en vigueur dans la médecine traditionnelle chinoise (ces théories ont évolué et sont aujourd'hui pour certains refusées ou acceptées). De plus, ce livre explique qu'une mauvaise alimentation est la principale cause de maladie, et qu’un régime spécial peut être suivi pour renforcer le traitement d’une maladie. Les premiers traités entièrement focalisés sur la diététique apparaissent durant la dynastie Sui et Tang (581-907 après JC)
Le principal texte apparait cependant pendant la dynastie Jin et Yuan (1115-1368 après JC), ou le docteur Hu Sihui détaille des principes de cuisson, d’hygiène alimentaire et des nombreuses recettes thérapeutiques.